愛爾蘭之旅2:導盲犬學校(自閉兒協助犬) Autism Assisstant Dog

這幾天看了”全球華人部落格大獎”的初選入圍名單，
若沒有遺漏，至少有三個部落格是有關自閉症兒童議題或生活，
雖然因為工作的關係，對於自閉症家庭所必須面對的挑戰和挫敗，有稍許的了解，
但看了其中一個自閉兒爸爸，多年來用心並完整記錄而成的部落格：蔡傑的部落格
才更深刻地體會到任何一個不起眼的動作或行為：如”ＴＶＢＳ”這四個字，
帶給家庭會有多麼巨大及深遠的影響
 
有些人說：”自閉症小孩是活在自己的世界裏的”，
這除了因為他們的溝通能力不良（不管是肢體或語言上），
他們常出乎意料之外的舉止，比如說：突然大笑或不斷重覆句子或單字，突然將臉湊上陌生人凝視或動手撫摸．．等
注意力也很難集中，當全家坐下來吃個麥當勞，他會起身數十次以跑走，
行走時經常也會突然改變方向，直接衝上繁忙的馬路，
或是在家中無預警地，自己開了門就走出家門不見了
這些行為都令家長幾乎不能讓小孩離開視線，或是放鬆心情享受陽光的悠閒午後
 
自閉兒同時又是很多偏執，比如說堅持在特定地點，要完美地完成特定事情才能離開，
若被催促或不依他的想法，或是在無法與人溝通，不被了解的挫折下，那麼自殘，尖叫，捽東西等失控行為立即出現，
這些都是自閉兒家庭成天要想出各種方法來應付的
而且，不管是在熟悉的家中或是公共場所，而且這像是抓狂的行為可長達幾個小時
 
再加上外界通常會投以恐懼的眼光，或是認定父母就是教不好小孩，
可以理解地，很多家庭會外出的機會越來越少，不止小孩的社交越來越被拘限，
連照顧的爸媽或家人也都是疲憊不堪，
因為自閉兒對外人的適應力更差，他們並不像一般小朋友能找個朋友或鄰居幫忙，就照顧得來的
 

很幸運地，在這次參觀愛爾蘭導盲犬學校時，
也有了一個下午的時間，和二位指導員聊聊一種這幾年開始起步的工作犬－自閉兒協助犬
這二位其實都是導盲犬的指導員，但因為前一陣子這部門有大量的需求，
所以他們暫調到這工作，幾個月後會再回去訓練導盲犬
 
”自閉兒協助犬”是如何運作？其功能何在呢？
基本上，主要連著項圈的牽繩是由父母掌握，另加一條牽繩繫在小朋友身上，
狗背心上也會有另一短牽繩讓小朋友握著
 
就如同之前所提，父母帶小孩外出行走時，最困擾的就是小孩亂亂走，出奇不意地跑走或過馬路，
而且強烈反彈有人試圖牽著或抓著他們，通常就是以尖叫或打人為回應
 

但挺神奇的是，當自閉兒一旦接受了狗，之後通常狗走到哪兒，他們也會較願意跟著去
（因為主牽繩是由父母握著），
若小孩被路旁事物吸引或就是突然走開，這時腰上的牽繩再加上狗的重量，
就可以有效讓小孩不會跑遠而發生危險
指導員說在他們進行一次追蹤輔導時，有一個媽媽突然表示她已經很多年不曾這樣，可以好好地坐下來喝完一杯咖啡了！
 
也因此，自閉兒協助犬機構會對自閉兒的年齡有所限制,比如愛爾蘭學校就是接受４－１０歲兒童的申請
等小孩長大之後，這隻協助犬的另一個功能－”陪伴功能”，其實就比肢體上的幫助，佔了更大的比例
 
根據指導員的經驗分享，自閉兒在有狗狗的情況下，情緒都會穩定許多，其主動性也高了許多，
比如說：其中一個家庭每天早上為都了不願意起床的小孩弄得雞飛狗跳，
但有了狗之後，小朋友為了要餵狗吃早餐（或是曾被交付這個工作），
變得時間一到，便自動起床準備穿衣服不再賴床
 

自閉兒協助犬的訓練及工作內容，雖然和導盲犬比較起來簡單許多，
但是，其必然條件就是被挑中的狗，個性一定要是很溫和穩定，沒有攻擊性，而且絕對不會暴衝的狗，
也因此：
協助犬的來源，仍然是用導盲犬計劃中，
血統個性和健康歷史都很清楚的育犬中心所繁殖出的小狗
 

他們同樣也會經歷寄養家庭社會化的時期，
可能也曾受過某個程度的導盲犬訓練，
但訓練途中可能是因為某些原因被淘汰，
再經評估可符合協助犬的需求條件後，
那麼，這隻狗就會轉換職業跑道，開始進行協助犬的學習
 
比如說上圖的這隻”黃金””狼犬”，因為個性較敏感，
沒有足夠的自信心和解決問題的自動性，而被評估不適合做導盲的前導工作，
而就指導員的描述，他到目前為止在協助犬的學習成效都很好，
應該過一陣子就會順利畢業了吧！
 

不過就因為在寄養家庭時期，幼犬並還無法很明顯判定將來是成為導盲犬或協助犬，
因此這學校目前的政策是一律讓幼犬從小就被訓練習慣Halti的穿戴（並不是每天都必須戴著），
而不是等到確定狗要往自閉兒協助犬方面發展時，才開始學習並適應
 

我個人會認為不管是Halti 或是Gentle Leader在正確的使用之下，
的確可以有效避免幼犬養成暴衝或拉扯等壞習慣，
這會比等成犬已將這些積習變成不良行為後，再來想各種辦法矯正來得輕鬆
 
不過，訓練本來就是因材施教，不能以同一公式套用在這些有個性，會思考，有情緒的狗狗身上，
所以，針對某些狗狗，我仍會強烈建議不要使用Halti 或Gentle Leader，
至於正確的循序介紹和穿戴時間和方式，也是有很多的注意事項，
千萬不要讓狗狗看到Halti就左閃右閃，甚至是躲到床下不肯出來，那就本末倒置了！
 
 

二位指導員都異口同聲說，這比導盲犬的訓練簡單多了，
右邊這模擬小朋友的，就是不時地蹦蹦跳跳，拿東西逗狗，拍打垃圾桶等以發出噪音，
或是突然改變方向或停止不動，或是在路口不先停下反而直直走
左邊模擬家長的，除了下指令，確定狗在過馬路前會有停下的動作，還有也會不時地進行狗狗的服從訓練
 

”自閉兒協助犬”是個仍在起步的工作犬，有很多的發展性，
但相信也會有很多的調整空間
大家拭目以待囉！
 
 
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