愛爾蘭之旅2:導盲犬學校(自閉兒協助犬) Autism Assisstant Dog

這幾天看了”全球華人部落格大獎”的初選入圍名單，
若沒有遺漏，至少有三個部落格是有關自閉症兒童議題或生活，
雖然因為工作的關係，對於自閉症家庭所必須面對的挑戰和挫敗，有稍許的了解，
但看了其中一個自閉兒爸爸，多年來用心並完整記錄而成的部落格：蔡傑的部落格
才更深刻地體會到任何一個不起眼的動作或行為：如”ＴＶＢＳ”這四個字，
帶給家庭會有多麼巨大及深遠的影響
 
有些人說：”自閉症小孩是活在自己的世界裏的”，
這除了因為他們的溝通能力不良（不管是肢體或語言上），
他們常出乎意料之外的舉止，比如說：突然大笑或不斷重覆句子或單字，突然將臉湊上陌生人凝視或動手撫摸．．等
注意力也很難集中，當全家坐下來吃個麥當勞，他會起身數十次以跑走，
行走時經常也會突然改變方向，直接衝上繁忙的馬路，
或是在家中無預警地，自己開了門就走出家門不見了
這些行為都令家長幾乎不能讓小孩離開視線，或是放鬆心情享受陽光的悠閒午後
 
自閉兒同時又是很多偏執，比如說堅持在特定地點，要完美地完成特定事情才能離開，
若被催促或不依他的想法，或是在無法與人溝通，不被了解的挫折下，那麼自殘，尖叫，捽東西等失控行為立即出現，
這些都是自閉兒家庭成天要想出各種方法來應付的
而且，不管是在熟悉的家中或是公共場所，而且這像是抓狂的行為可長達幾個小時
 
再加上外界通常會投以恐懼的眼光，或是認定父母就是教不好小孩，
可以理解地，很多家庭會外出的機會越來越少，不止小孩的社交越來越被拘限，
連照顧的爸媽或家人也都是疲憊不堪，
因為自閉兒對外人的適應力更差，他們並不像一般小朋友能找個朋友或鄰居幫忙，就照顧得來的
 

很幸運地，在這次參觀愛爾蘭導盲犬學校時，
也有了一個下午的時間，和二位指導員聊聊一種這幾年開始起步的工作犬－自閉兒協助犬
這二位其實都是導盲犬的指導員，但因為前一陣子這部門有大量的需求，
所以他們暫調到這工作，幾個月後會再回去訓練導盲犬
 
”自閉兒協助犬”是如何運作？其功能何在呢？
基本上，主要連著項圈的牽繩是由父母掌握，另加一條牽繩繫在小朋友身上，
狗背心上也會有另一短牽繩讓小朋友握著
 
就如同之前所提，父母帶小孩外出行走時，最困擾的就是小孩亂亂走，出奇不意地跑走或過馬路，
而且強烈反彈有人試圖牽著或抓著他們，通常就是以尖叫或打人為回應
 

但挺神奇的是，當自閉兒一旦接受了狗，之後通常狗走到哪兒，他們也會較願意跟著去
（因為主牽繩是由父母握著），
若小孩被路旁事物吸引或就是突然走開，這時腰上的牽繩再加上狗的重量，
就可以有效讓小孩不會跑遠而發生危險
指導員說在他們進行一次追蹤輔導時，有一個媽媽突然表示她已經很多年不曾這樣，可以好好地坐下來喝完一杯咖啡了！
 
也因此，自閉兒協助犬機構會對自閉兒的年齡有所限制,比如愛爾蘭學校就是接受４－１０歲兒童的申請
等小孩長大之後，這隻協助犬的另一個功能－”陪伴功能”，其實就比肢體上的幫助，佔了更大的比例
 
根據指導員的經驗分享，自閉兒在有狗狗的情況下，情緒都會穩定許多，其主動性也高了許多，
比如說：其中一個家庭每天早上為都了不願意起床的小孩弄得雞飛狗跳，
但有了狗之後，小朋友為了要餵狗吃早餐（或是曾被交付這個工作），
變得時間一到，便自動起床準備穿衣服不再賴床
 

自閉兒協助犬的訓練及工作內容，雖然和導盲犬比較起來簡單許多，
但是，其必然條件就是被挑中的狗，個性一定要是很溫和穩定，沒有攻擊性，而且絕對不會暴衝的狗，
也因此：
協助犬的來源，仍然是用導盲犬計劃中，
血統個性和健康歷史都很清楚的育犬中心所繁殖出的小狗
 

他們同樣也會經歷寄養家庭社會化的時期，
可能也曾受過某個程度的導盲犬訓練，
但訓練途中可能是因為某些原因被淘汰，
再經評估可符合協助犬的需求條件後，
那麼，這隻狗就會轉換職業跑道，開始進行協助犬的學習
 
比如說上圖的這隻”黃金””狼犬”，因為個性較敏感，
沒有足夠的自信心和解決問題的自動性，而被評估不適合做導盲的前導工作，
而就指導員的描述，他到目前為止在協助犬的學習成效都很好，
應該過一陣子就會順利畢業了吧！
 

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